La diabetes afecta al pancreas
¿El páncreas produce glucagón?
La diabetes de tipo 1 puede aparecer a cualquier edad. La insulina es una hormona producida en el páncreas por unas células especiales, llamadas células beta. El páncreas se encuentra debajo y detrás del estómago. La insulina es necesaria para trasladar el azúcar de la sangre (glucosa) a las células. En el interior de las células, la glucosa se almacena y se utiliza posteriormente como energía. En la diabetes de tipo 1, las células beta producen poca o ninguna insulina, por lo que la glucosa se acumula en el torrente sanguíneo en lugar de entrar en las células. Esta acumulación de glucosa en la sangre se denomina hiperglucemia. El cuerpo es incapaz de utilizar la glucosa para obtener energía. Esto provoca los síntomas de la diabetes de tipo 1. La causa exacta de la diabetes de tipo 1 es desconocida. Lo más probable es que se trate de un trastorno autoinmune. Se trata de una afección que se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error y destruye tejido corporal sano. En el caso de la diabetes de tipo 1, una infección u otro factor desencadenante hace que el organismo ataque por error las células beta del páncreas que producen la insulina. La tendencia a desarrollar enfermedades autoinmunes, incluida la diabetes de tipo 1, puede heredarse de los padres.
Páncreas de la diabetes tipo 1
Después de comer, los hidratos de carbono de los alimentos se descomponen en glucosa. Cuando la glucosa entra en el torrente sanguíneo, los niveles de azúcar en sangre aumentan. Cuando lo hace, el páncreas envía insulina a la sangre. La insulina ayuda a abrir las células de todo el cuerpo para que entre la glucosa, proporcionando a las células la energía que necesitan.
En la diabetes de tipo 2, el páncreas produce insulina, pero las células no responden a ella como deberían. Esto se denomina resistencia a la insulina. Cuando la glucosa no puede entrar en las células, el nivel de azúcar en sangre aumenta. Entonces, el páncreas se esfuerza por producir aún más insulina. Al principio, la insulina adicional mantiene los niveles de azúcar dentro de los límites normales. Pero, con el tiempo, el páncreas no puede seguir el ritmo y los niveles de azúcar en sangre se mantienen altos. Cuando los niveles de azúcar en sangre se mantienen altos, la persona puede tener diabetes de tipo 2.
Muchas personas con resistencia a la insulina tienen manchas oscuras en la piel, especialmente en los pliegues de la piel, como los del cuello o las axilas. Esto se llama acantosis nigricans, o simplemente acantosis, y suele ser un signo temprano de que una persona puede desarrollar diabetes de tipo 2.
¿Puede el páncreas volver a funcionar con la diabetes de tipo 2?
Este folleto abarca los diferentes procedimientos utilizados para controlar los síntomas del cáncer de páncreas, con información práctica sobre su visita al hospital y su regreso a casa. Incluye una sección sobre segundas opiniones, ensayos clínicos y preguntas para su médico y un glosario para explicar algunos de los términos utilizados.
Una de las funciones del páncreas es producir hormonas para mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de un rango normal (entre 3,5-7 mmols/l). La insulina es una de estas hormonas, y es necesaria para permitir que la glucosa (o el azúcar) en nuestra sangre procedente de los alimentos que ingerimos entre en nuestras células y alimente nuestro cuerpo, proporcionándonos energía.
La diabetes de tipo 3c (o diabetes pancreatogénica) puede desarrollarse cuando el páncreas deja de producir suficiente cantidad de la hormona llamada insulina. Esto puede ocurrir debido a una enfermedad o condición que afecta o daña el páncreas. También puede ocurrir si se ha operado el páncreas o si se le ha extirpado. Cuando no hay suficiente insulina en el cuerpo, los niveles de glucosa en sangre empiezan a subir por encima del nivel medio y, si no se trata, puede dar lugar a complicaciones.
Qué hace que el páncreas deje de producir insulina
Una de las tareas importantes del páncreas es producir insulina. Esta hormona controla la cantidad de azúcar en la sangre trasladándola a las células, donde el cuerpo puede utilizarla como energía. En la diabetes de tipo 1, relativamente infrecuente, el sistema inmunitario ataca y destruye las células del páncreas que producen la insulina.
La diabetes de tipo 2, que afecta a casi el 10% de la población estadounidense, suele ser el resultado de que el organismo no es capaz de utilizar adecuadamente la insulina que fabrica. Tener 45 años o más, tener antecedentes familiares de diabetes o tener sobrepeso son factores de riesgo para desarrollar diabetes de tipo 2.
"Cualquier cosa que dañe el páncreas puede hacer que no produzca suficiente insulina", explica el Dr. Setiawan. El resultado de este daño puede ser un tipo raro de diabetes, a veces llamado diabetes pancreatogénica o diabetes de tipo 3c.
Para ayudar a encontrar a estos raros pacientes con diabetes pancreatogénica al tiempo que se limitan los daños, incluyendo las cirugías innecesarias y el miedo causado por someterse a procedimientos de diagnóstico, los doctores Chari y Maitra están dirigiendo un proyecto a nivel nacional, financiado por el NCI y el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, llamado Estudio de la Diabetes de Nueva Aparición (NOD).
