La diabetes puede causar perdida de memoria
Complicaciones de la diabetes
José A. Luchsinger, MD, es profesor de medicina y epidemiología en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, Nueva York. Como experto en envejecimiento y cognición, comparte sus ideas sobre la relación entre diabetes y deterioro cognitivo, y sobre cómo los profesionales sanitarios pueden adaptar el tratamiento a los pacientes con problemas cognitivos.
R: El deterioro cognitivo es una disminución de las capacidades cognitivas habituales. Hay distintos tipos. El que más preocupa a la gente es el olvido, es decir, la incapacidad para recordar acontecimientos o aprender cosas. Otros tipos de deterioro cognitivo no están relacionados con la memoria o pueden coexistir con problemas de memoria. Entre ellos se encuentran los problemas de atención y de función ejecutiva, es decir, la capacidad para iniciar, realizar y terminar una tarea compleja.
Cuando estos problemas son leves y no afectan a la capacidad de una persona para desenvolverse por sí misma, se denominan deterioro cognitivo leve. Cuando el deterioro cognitivo es tan grave que afecta a la capacidad de las personas para vivir de forma independiente -lo que significa que necesitan ayuda para recordar cosas, llevar un registro de las cosas o realizar actividades de la vida diaria-, entonces lo llamamos demencia.
Daños nerviosos por diabetes
Debido a las crecientes tasas de obesidad, inactividad y envejecimiento de la población, la diabetes tipo 2 es más prevalente que nunca en nuestra sociedad. En los países de ingresos altos, las muertes por diabetes disminuyeron de 2000 a 2010, pero luego aumentaron de 2010 a 2016, lo que llevó a un aumento general del 5% en las muertes prematuras desde 2000. Resulta especialmente preocupante que la diabetes de tipo 2 se observe ahora con frecuencia en niños, debido a su obesidad e inactividad.
Se sabe desde hace muchos años que la diabetes de tipo 2 aumenta el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares y cardiopatías. Estudios más recientes han demostrado que la diabetes también aumenta el riesgo de demencia. Sin embargo, lo que no se ha investigado previamente es si la edad de inicio de la diabetes marca una diferencia en su riesgo de desarrollar demencia.
Entre 1985 y 2019, se registraron 1.710 casos de diabetes y 639 casos de demencia. Por cada 1.000 personas, examinadas anualmente, las tasas de demencia fueron de 8,9 en aquellos sin diabetes a los 70 años. Las tasas comparables de demencia para los diabéticos eran de 10,0 para los que empezaron hasta cinco años antes, de 13,0 para los que empezaron entre seis y diez años antes, y de 18,3 para los que empezaron más de diez años antes. Estos sorprendentes resultados muestran claramente que cuanto antes se desarrolla la diabetes, mayor es el riesgo de desarrollar demencia.
Diabetes demencia
La diabetes provoca niebla cerebral y pérdida de memoria. Ambas son frustrantes y pueden reducir drásticamente la capacidad de una persona para realizar sus tareas cotidianas. La niebla cerebral no es un diagnóstico oficial, sino un término genérico que describe perfectamente la forma en que una persona percibe el mundo. Como su nombre indica, la niebla cerebral hace que las personas se sientan envueltas en una niebla tan espesa que no saben cómo salir de ella. La diabetes es una de las causas de la niebla cerebral y de la pérdida de memoria que suele acompañarla.
La diabetes comienza con la insulina y el azúcar en sangre. Cuando comemos, se crea glucosa (un azúcar) durante la digestión. Entra en el torrente sanguíneo, donde se le une una hormona llamada insulina. La insulina ayuda a la glucosa a salir del torrente sanguíneo y entrar en las células para obtener energía. La glucosa es la principal fuente de energía del cerebro
En la diabetes, hay un problema tanto con la glucosa como con la insulina que conduce a una serie de problemas. La glucosa necesita insulina para entrar en las células, pero en la diabetes el cuerpo no puede producir insulina, no produce suficiente o no puede utilizar su insulina correctamente. Como resultado, la glucosa permanece en el torrente sanguíneo y se acumula. Un nivel alto de azúcar en sangre (hiperglucemia) provoca daños importantes en todo el sistema. Los niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia), consecuencia de la dieta y/o la medicación, también causan daños. Estos problemas de azúcar en sangre afectan al funcionamiento del cerebro y pueden causar niebla cerebral y pérdida de memoria.
Coma hipoglucémico
Además de marcar el inicio de la temporada navideña, noviembre es el Mes Americano de la Diabetes - y dada la afluencia de alimentos y prácticas poco saludables que abundan en esta época del año, no puedo evitar preguntarme si el momento en que se celebra estaba estratégicamente planeado.
Cuando pensamos en la diabetes, a menudo lo primero que nos viene a la mente son sus manifestaciones y síntomas físicos. Al fin y al cabo, los problemas de visión, las complicaciones en los pies, la hipertensión y el alto riesgo de infección de las heridas debido a una cicatrización más lenta pesan mucho en la mente de los diabéticos y sus cuidadores. Sin embargo, la diabetes afecta a las personas de una forma más insidiosa que no es menos importante: repercute en la salud mental.
Piense en ello. La diabetes se caracteriza por unos niveles de glucosa (azúcar) en sangre demasiado elevados. El cerebro utiliza glucosa para todas sus funciones, que incluyen el pensamiento, el juicio, la memoria, las emociones y el comportamiento. Si tenemos demasiada glucosa corriendo por nuestro cuerpo, nuestro cerebro se verá afectado junto con nuestros ojos, piel, pies y cualquier otro sistema anatómico.
